KITAINDONESIASATU.COM – Pelatih tim nasional Norwegia, Stale Solbakken, menaruh harapan besar kepada mesin gol andalannya, Erling Haaland, untuk menjadi sosok kunci saat menghadapi Irak pada laga pembuka Grup I Piala Dunia 2026.
Solbakken meyakini striker Manchester City tersebut mampu memberikan dampak luar biasa dan membawa Norwegia mengamankan kemenangan penting di pertandingan perdana mereka di panggung sepak bola terbesar dunia.
“Semoga Erling Haaland bisa memberikan dampak yang sangat besar. Menurut saya, dia adalah pencetak gol terbaik di dunia saat ini,” ujar Solbakken seperti dikutip dari laman resmi FIFA, Selasa (16/5).
Norwegia akan menantang Irak di Stadion Gillette, Boston, Amerika Serikat, Rabu (17/6) WIB. Pertandingan ini menjadi momen bersejarah bagi Singa Nordik yang akhirnya kembali tampil di Piala Dunia setelah menunggu selama 28 tahun.
Dengan skuad bertabur bintang seperti Haaland, Martin Odegaard, dan sejumlah pemain yang merumput di liga-liga elite Eropa, Norwegia datang dengan ambisi besar untuk melangkah jauh. Namun, Solbakken menegaskan fokus utama timnya saat ini adalah mengamankan tiga poin pertama.
Menurutnya, Grup I merupakan salah satu grup paling berat di turnamen sehingga kemenangan atas Irak akan menjadi modal krusial untuk menjaga peluang lolos ke fase berikutnya.
Kepercayaan diri Solbakken semakin tinggi karena Haaland berada dalam kondisi terbaik. Penyerang berusia 25 tahun itu mendapat waktu istirahat yang cukup di akhir musim sehingga dinilai siap tampil maksimal saat Piala Dunia dimulai.
“Satu hal yang pasti, jika kami mampu memberinya umpan yang tepat, dia hampir selalu bisa mengubahnya menjadi gol,” kata Solbakken.
Di sisi lain, gelandang Norwegia Patrick Berg juga menyambut Piala Dunia 2026 dengan penuh optimisme. Setelah menikmati musim terbaik dalam kariernya bersama Bodo/Glimt dan membantu klubnya melaju jauh di kompetisi Eropa, Berg yakin generasi Norwegia saat ini merupakan yang terkuat sepanjang sejarah negaranya.
Ia menilai kehadiran dua superstar seperti Haaland dan Odegaard, ditambah banyak pemain yang menjadi andalan klub-klub besar Eropa, membuat Norwegia memiliki kualitas yang belum pernah dimiliki generasi sebelumnya. (*)
