KITAINDONESIASATU.COM – Sunderland akan menghadapi Manchester City yang memiliki performa luar biasa berkat penampilan gemilang Haaland dan Cherki.
Laga pembuka tahun 2026 ini pasti akan menjadi tantangan besar bagi tim tuan rumah di kandang Stadion of Light Jumat, 2 Januari 2026 babak ke-19 Liga Inggris dini hari.
Bagi Sunderland sendiri laga ini memasuki pertandingan dengan kebanggaan yang luar biasa, mereka optimis tak terkalahkan di kandang sendiri sejak awal musim.
Tim asuhan Regis Le Bris telah mengubah kandang mereka menjadi benteng yang sesungguhnya, menahan imbang para pesaing gelar seperti Aston Villa (1-1) dan Arsenal (2-2).
Namun, performa keseluruhan mereka agak stagnan dengan dua hasil imbang berturut-turut baru-baru ini membuat tim ini stagnan dan berada di peringkat ke-7 klasemen.
Sebaliknya, Manchester City menunjukkan performa destruktif yang sering mereka tunjukkan selama fase paling intens musim ini.
Dengan enam kemenangan beruntun di Premier League, tim asuhan Pep Guardiola menunjukkan konsistensi yang menakutkan dalam persaingan ketat bersama Arsenal sebagai pemuncak klasemen.
Terpaut 5 poin dengan Arsenal yang mengoleksi 45 poin sementara Manchester City mengoleksi 40 poin tepat berada di peringkat kedua di bawah The Reds.
Sejarah sama sekali tidak berpihak pada tim tuan rumah, Sunderland telah melewati 12 tahun tanpa kemenangan melawan Manchester City, dengan kemenangan terakhir terjadi pada November 2013.
Dalam delapan pertemuan terakhir mereka di semua kompetisi, Black Cats selalu mengalami kekalahan.
Poin terakhir mereka melawan The Citizens terjadi pada April 2014 dalam hasil imbang 2-2.
Statistik ini mencerminkan kesenjangan kualitas yang sangat besar yang perlu dijembatani Sunderland jika mereka ingin mengamankan setidaknya satu poin pada Hari Tahun Baru.
Masalah personel ini menyebabkan Regis Le Bris lebih pusing dari sebelumnya, Sunderland telah kehilangan sejumlah pemain kunci untuk kampanye Piala Afrika (AFCON), termasuk Habib Diarra, Bertrand Traore, Noah Sadiki, dan Arthur Masuaku.
Selain itu, cedera yang dialami Daniel Ballard dan Ajibola Alese semakin melemahkan pertahanan yang sudah rapuh, menjadikan tim ini bisa kehilangan arah dalam menghadapi Man City.
Namun di sisi lain lapangan, Manchester City juga terdampak oleh AFCON dengan absennya Omar Marmoush dan Rayan Ait Nouri. Daftar cedera mereka masih mencakup nama-nama penting seperti John Stones, Mateo Kovacic, dan Jeremy Doku.
Namun, dengan kedalaman skuad yang lebih unggul, Pep Guardiola masih memiliki cukup pemain berkualitas untuk melakukan rotasi gunan membobol benteng pertahanan Sunderland.
Sunderland selalu bermain dengan upaya 200% di Stadium of Light, tetapi kehilangan begitu banyak pemain kunci karena AFCON dan cedera merupakan pukulan yang tak dapat diperbaiki.
Manchester City, yang sedang dalam performa bagus dan haus akan posisi puncak, tidak akan melewatkan kesempatan ini.
Meskipun mereka mungkin menghadapi kesulitan melawan gaya bermain gigih Black Cats, kualitas bintang-bintang seperti Haaland dan Chekki akan membantu tim tamu pulang dengan membawa tiga poin penuh.
Laga ini bisa diprediksi Sunderland bakal kehilangan kesempatan, namun kekuatan 200 persen di kandang bakal membantu motivasi, tetap masih di bawah kendali Man City laga diperkirakan berakhir dengan skor Sunderland 1 – 2 Manchester City. **
