KITAINDONESIASATU.COM – Newcastle United sukses melaju ke babak 16 besar Piala Liga Inggris (Carabao Cup) setelah menundukkan Millwall dengan skor tipis 1-0, Rabu (9/9) dini hari WIB. Meski hanya menang lewat satu gol, duel putaran ketiga ini berlangsung sengit dan menyita perhatian, terutama karena bek Timnas Indonesia Elkan Baggott dipercaya tampil penuh selama 90 menit bersama Millwall.
Bermain di kandang sendiri, Millwall tak gentar menghadapi Newcastle yang datang dengan status tim Premier League. Anak asuh Alexander Francis Neil langsung memberikan perlawanan ketat sejak awal pertandingan.
Elkan Baggott menjadi salah satu sosok penting di lini belakang Millwall. Dipasang sebagai bek tengah, pemain Timnas Indonesia tersebut tampil disiplin dan beberapa kali harus berjibaku memutus aliran serangan Newcastle.
Newcastle yang ditangani Matthias Jaissle lebih banyak menguasai permainan. Namun, dominasi tersebut belum mampu menghasilkan gol pada babak pertama.
Pertahanan Millwall tampil solid. Duet Jake Cooper dan Elkan Baggott mampu membuat lini depan Newcastle kesulitan menemukan ruang untuk menciptakan peluang berbahaya.
Situasi berubah memasuki menit-menit akhir pertandingan. Pada menit ke-81, Newcastle akhirnya memecah kebuntuan. Lewis Hall mengirimkan umpan silang terukur dari sisi sayap yang kemudian disambut Joe Willock.
Tanpa menyia-nyiakan kesempatan, Willock menuntaskan peluang tersebut menjadi gol. Gol itu sekaligus menjadi pembeda dalam pertandingan yang berjalan ketat. Millwall berusaha mengejar ketertinggalan, tetapi hingga peluit panjang berbunyi, skor tidak berubah.
Kendati harus menerima kekalahan dan tersingkir dari Carabao Cup, Elkan Baggott tetap mencuri perhatian. Bek berpostur tinggi tersebut tampil penuh selama 90 menit dan menunjukkan permainan disiplin di jantung pertahanan Millwall. Sejumlah intersep penting dilakukannya untuk meredam ancaman pemain Newcastle, termasuk Yoane Wissa dan Harvey Barnes.
Kekalahan ini mengakhiri perjalanan Millwall di putaran ketiga. Sebaliknya, Newcastle United terus melangkah dan memastikan tempat di babak 16 besar Piala Liga Inggris.
Bagi Newcastle, kemenangan tipis ini menjadi suntikan kepercayaan diri untuk menghadapi jadwal padat kompetisi domestik.
Sementara bagi Elkan Baggott, penampilan penuh menghadapi klub Premier League menjadi panggung penting untuk menunjukkan kualitasnya. (*)
