KITAINDONESIASATU.COM – Bek veteran Nicolas Otamendi resmi menutup lembaran panjang kariernya bersama Timnas Argentina usai berakhirnya Piala Dunia 2026. Keputusan emosional itu diumumkan langsung oleh bek berusia 38 tahun tersebut melalui unggahan di akun Instagram pribadinya pada Jumat (24/7), sekaligus mengakhiri perjalanan gemilang yang telah berlangsung selama bertahun-tahun bersama Albiceleste.
Sebenarnya, sinyal perpisahan sudah diberikan Otamendi jauh sebelum turnamen dimulai. Ia telah menegaskan bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi panggung terakhirnya mengenakan seragam kebanggaan Argentina. Kini, janji itu benar-benar ditepati setelah perjalanan Tim Tango di turnamen paling bergengsi dunia resmi usai.
Dalam pesan yang menyentuh hati, mantan bek Manchester City itu mengenang bagaimana mimpi membela Argentina telah hidup sejak dirinya masih kecil. Baginya, mengenakan jersey Albiceleste bukan sekadar kesempatan bermain sepak bola, melainkan kehormatan terbesar yang pernah ia raih sepanjang karier profesionalnya.
“Sejak usia sangat muda saya bermimpi mengenakan jersei tim nasional Argentina. Itu adalah kehormatan terbesar yang diberikan sepak bola kepada saya. Saya membelanya dengan sepenuh hati, penuh kebanggaan, dan dengan tanggung jawab karena mengetahui arti seragam ini bagi jutaan rakyat Argentina,” tulis Otamendi.
Bek tangguh itu juga mengungkapkan bahwa takdir mempertemukannya dengan laga terakhir bersama Argentina di partai final Piala Dunia 2026. Meski hasil akhir tidak berjalan sesuai harapan, Otamendi mengaku sama sekali tidak menyesal. Ia merasa bangga karena seluruh pemain telah mengerahkan kemampuan terbaik hingga peluit panjang dibunyikan.
“Saya pergi dengan kepala tegak karena tahu kelompok ini telah memberikan segalanya sampai peluit akhir,” ungkapnya.
Tak lupa, Otamendi menyampaikan penghormatan khusus kepada jutaan pendukung Argentina yang selama ini selalu berdiri di belakang tim, baik ketika meraih kemenangan maupun saat menghadapi masa-masa sulit. Menurutnya, setiap kali lagu kebangsaan berkumandang sebelum pertandingan, para pemain merasakan seolah seluruh rakyat Argentina ikut bertarung bersama mereka di lapangan.
“Setiap kali lagu kebangsaan berkumandang, kami merasa bukan hanya sebelas pemain yang bertanding, tetapi jutaan orang yang mempertahankan mimpi yang sama,” katanya.
Menutup pesan perpisahannya, Otamendi menegaskan bahwa meski perjalanan sebagai pemain tim nasional telah berakhir, cintanya kepada Argentina tidak akan pernah pudar. Ia mengaku bersyukur bisa mewujudkan mimpi terbesar dalam hidupnya, yakni membawa negaranya menjadi juara dunia.
Otamendi mengakhiri karier internasional dengan torehan 139 penampilan bersama Albiceleste. Selama membela negaranya, ia sukses mempersembahkan satu gelar Piala Dunia, dua trofi Copa America, dan satu gelar Finalissima. Deretan prestasi tersebut mengukuhkan namanya sebagai salah satu bek paling sukses dan paling berpengaruh dalam sejarah Timnas Argentina, meninggalkan warisan besar yang akan terus dikenang oleh para pendukung Albiceleste. (*)
