KITAINDONESIASATU.COM – Brighton dan Hove Albion resmi mengumumkan James Milner akan mengenakan nomor punggung 20 musim ini, bukan sekadar angka biasa melainkan bentuk penghormatan menyentuh untuk Diogo Jota, sahabat sekaligus eks rekan setim Milner di Liverpool yang tewas tragis dalam kecelakaan mobil maut di Spanyol awal Juli 2025 lalu.
Dikutip dari ESPN, Milner menyebut mengenakan nomor 20 adalah “kehormatan besar”. Ia mengenang Jota sebagai “teman baik dan pemain luar biasa” yang telah memberi banyak kenangan indah selama mereka bersama di Anfield.
“Dia lebih dari sekadar rekan setim. Dia saudara. Saya bangga bisa membawa nomor itu melanjutkan warisannya,” ucap Milner penuh haru.
Langkah Milner ini pun disambut Liverpool dengan keputusan emosional memensiunkan nomor 20 selamanya, tak akan dipakai lagi, bahkan oleh tim putri atau akademi. Keputusan itu diambil setelah konsultasi dengan istri Jota, Rute, dan keluarga besar almarhum.
Kini, Milner yang juga mengejar rekor legenda Gareth Barry sebagai pemain dengan penampilan terbanyak sepanjang sejarah Premier League (653 laga), kembali mencuri perhatian publik bukan hanya karena catatan kariernya, tapi juga karena gestur kemanusiaannya yang bikin publik pecah air mata. (*)
