KITAINDONESIASATU.COM – Dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, Timnas Indonesia akan menghadapi Timnas Australia pada Kamis (20/3). Menariknya, kedua tim ini sama-sama ditangani oleh pelatih baru. Untuk Australia, sosok yang kini memimpin mereka adalah Tony Popovic, seorang pelatih dengan pengalaman panjang di berbagai level kompetisi.
Lalu, siapa sebenarnya Tony Popovic? Bagaimana rekam jejaknya dalam dunia sepak bola, dan bagaimana peluangnya membawa Australia lolos ke Piala Dunia 2026? Simak ulasan lengkapnya berikut ini.
Tony Popovic Sosok di Balik Timnas Australia
Tony Popovic diangkat sebagai pelatih Timnas Australia pada 23 September 2024, menggantikan Graham Arnold yang dinilai kurang memuaskan dalam mengelola tim. Popovic datang dengan segudang pengalaman sebagai pemain dan pelatih, membawa harapan baru bagi para pendukung Socceroos.
Sejak ditunjuk sebagai pelatih, Popovic telah memimpin Australia dalam empat pertandingan kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan hasil:
- 10 Oktober 2024: Australia 3-1 Tiongkok
- 15 Oktober 2024: Jepang 1-1 Australia
- 14 November 2024: Australia 0-0 Arab Saudi
- 19 November 2024: Bahrain 2-2 Australia
Hasil ini menunjukkan bahwa Australia di bawah asuhan Popovic cukup solid, meski masih perlu peningkatan dalam aspek penyelesaian akhir dan kestabilan permainan.
Taktik Popovic: Solid di Pertahanan, Kreatif di Sayap
Sebagai pelatih, Tony Popovic dikenal dengan pendekatan taktis yang fleksibel. Ia kerap menggunakan formasi 3-4-2-1 atau 3-4-3, yang menekankan keseimbangan antara pertahanan dan serangan. Dengan tiga bek di belakang, Australia memiliki struktur pertahanan yang kuat.
Namun, keunggulan utama dari taktik Popovic adalah eksploitasi serangan dari sisi sayap. Dengan formasi ini, fullback dan gelandang sayap memiliki kebebasan untuk naik membantu serangan, menciptakan peluang bagi lini depan.
Kecenderungan Popovic dalam menerapkan taktik yang menyesuaikan lawan membuat Australia menjadi tim yang sulit ditebak. Ini akan menjadi tantangan besar bagi Timnas Indonesia dalam laga nanti.
Profil Singkat Tony Popovic
Tony Popovic lahir pada 4 Juli 1973 di Sydney, Australia. Meskipun lahir dan besar di Australia, ia memiliki garis keturunan Kroasia. Kariernya sebagai pemain profesional membentang dari klub lokal hingga level internasional, dengan pengalaman bermain di:
- Sydney United (Australia)
- Sanfrecce Hiroshima (Jepang)
- Crystal Palace (Inggris)
- Al-Arabi SC (Qatar)
- Sydney FC (Australia)
Sebagai bek tengah, Popovic dikenal sebagai pemain yang tangguh dan disiplin. Ia akhirnya pensiun pada tahun 2008 di Sydney FC, sebelum beralih ke dunia kepelatihan.
Karir Kepelatihan Tony Popovic
Setelah gantung sepatu, Popovic langsung meniti karir kepelatihan. Ia memulai sebagai asisten pelatih di Sydney FC (2008-2011), lalu melanjutkan peran serupa di Crystal Palace (2011-2012). Namun, namanya benar-benar mencuat setelah ia menjadi pelatih kepala Western Sydney Wanderers pada 2012.
Prestasi terbesar Popovic di Wanderers adalah membawa tim tersebut menjadi juara AFC Champions League 2014, menjadikannya klub Australia pertama yang memenangkan kompetisi tersebut.
Setelah sukses bersama Wanderers, Popovic melanjutkan kariernya ke berbagai klub lain:
- Kardemir Karabükspor (Turki)
- Perth Glory (Australia)
- AO Xanthi (Yunani)
- Melbourne Victory (Australia)
Dengan pengalaman melatih di berbagai liga, Popovic memiliki pemahaman mendalam tentang strategi dan adaptasi permainan yang diperlukan untuk bersaing di level internasional.
Tantangan Besar: Lolos ke Piala Dunia 2026
Kontrak Popovic dengan Federasi Sepak Bola Australia berlaku hingga 31 Juli 2026, dengan target utama memastikan Australia lolos ke Piala Dunia 2026 dan tampil lebih baik dibandingkan edisi sebelumnya.
Australia memiliki sejumlah pemain berbakat yang dapat membantu mewujudkan target ini. Dengan kombinasi pengalaman dan pendekatan taktisnya yang fleksibel, Popovic diharapkan mampu membangun tim yang kompetitif di pentas internasional.
Namun, tantangan besar menanti. Timnas Indonesia yang sedang dalam tren positif bukan lawan yang bisa diremehkan. Laga pada 20 Maret 2025 akan menjadi ujian penting bagi Popovic dalam meramu strategi terbaik untuk menghadapi tim Garuda.
Tony Popovic adalah sosok pelatih dengan segudang pengalaman di berbagai level kompetisi. Dengan taktik yang mengutamakan keseimbangan pertahanan dan serangan, ia berpotensi membawa Australia ke level yang lebih tinggi di kancah internasional.
Namun, perjalanan menuju Piala Dunia 2026 masih panjang, dan pertandingan melawan Indonesia akan menjadi salah satu ujian penting bagi Popovic dan anak asuhnya. Menarik untuk melihat bagaimana strategi yang diterapkan Popovic dalam menghadapi laga krusial ini.
