Penampilan impresif tersebut membuat sejumlah organisasi dan media olahraga memberikan penghargaan tersendiri kepada Messi.
Federasi Internasional Sejarah dan Statistik Sepak Bola (IFFHS), jajak pendapat Asosiasi Jurnalis Olahraga Internasional (AIPS) yang melibatkan 472 jurnalis, serta media seperti FOX Sports dan Sky Sports sama-sama memilih Messi sebagai pemain terbaik Piala Dunia 2026 versi mereka.
Perbedaan hasil penilaian antara penghargaan resmi FIFA dan sejumlah lembaga independen memicu diskusi di kalangan pencinta sepak bola.
Sebagian menilai dominasi Rodri di lini tengah layak diapresiasi melalui Bola Emas, sementara yang lain menilai kontribusi Messi dalam mencetak gol dan menciptakan peluang lebih menentukan sepanjang turnamen.
Menariknya, Rodri sendiri tetap memberikan penghormatan kepada Messi usai laga final. Gelandang Spanyol itu menyebut legenda Argentina tersebut sebagai sosok istimewa dalam dunia sepak bola.
“Saya memiliki Piala Dunia, tetapi Messi adalah sepak bola,” ujar Rodri usai pertandingan.
Perdebatan mengenai siapa pemain terbaik turnamen kemungkinan masih akan terus berlanjut.
