KITAINDONESIASATU.COM – Harapan baru Timnas Indonesia untuk memutus kutukan “spesialis runner-up” resmi dimulai. Melalui proses pengundian (drawing) yang digelar di MNC Studio, Jakarta, pada Kamis (15/1/2026) sore WIB, Skuad Garuda dipastikan tergabung dalam Grup A pada ajang ASEAN Hyundai Cup 2026.
Indonesia akan menghadapi tantangan berat karena harus satu grup dengan juara bertahan, Vietnam. Selain rival bebuyutan tersebut, grup ini juga dihuni oleh tim kuat Singapura, Kamboja, serta satu tim yang akan memperebutkan tiket melalui babak play-off antara Brunei Darussalam atau Timor Leste.
Sementara itu, persaingan di Grup B diprediksi tidak kalah sengit. Juara terbanyak, Thailand, akan bersaing dengan Malaysia, Filipina, Myanmar, dan Laos untuk memperebutkan tiket ke semifinal.
Piala AFF edisi ke-16 ini dijadwalkan berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Turnamen ini juga menjadi ujian perdana bagi pelatih anyar Indonesia, John Herdman.
Dalam keterangannya, Herdman mengaku optimis meski turnamen ini digelar di luar kalender FIFA. Ia berencana memaksimalkan kombinasi pemain muda dan pilar Liga 1 untuk membangun fondasi jangka panjang.
Format kompetisi tetap menggunakan sistem round robin di fase grup, di mana setiap tim akan memainkan dua laga kandang dan dua laga tandang. Indonesia sendiri dijadwalkan menjamu Kamboja dan Vietnam dalam laga kandang di fase grup nanti.(*)
