KITAINDONESIASATU.COM – Kepulauan Kei, atau disebut juga Kepulauan Kai, terletak di tenggara gugusan Kepulauan Maluku, Provinsi Maluku.
Warga lokal menyebutnya Nuhu Evav atau Tanah Evav, sedangkan nama “Kai” berasal dari masa kolonial Hindia Belanda dan masih digunakan dalam sejumlah literatur lama.
Kepulauan ini berada di selatan Semenanjung Kepala Burung Papua, barat Kepulauan Aru, dan timur laut Kepulauan Tanimbar.
Wilayah ini mencakup beberapa pulau, di antaranya Kei Besar (Nuhu Yuut), Kei Kecil (Nuhu Roa), Tanimbar Kei (Tnebar Evav), Kei Dulah (Du), Dulah Laut (Du Roa), serta pulau-pulau kecil lainnya seperti Kuur, Taam, dan Tayandu.
Salah satu peninggalan penting di wilayah ini adalah gua purba Ohoidertavun di Kei Kecil, yang berada 15 meter di atas permukaan laut.
Tim ekspedisi dari Universitas Hawaii yang dipimpin oleh Tom Goodman pernah meneliti situs ini.
Di area tersebut terdapat dinding batu sepanjang 200 meter dengan ukiran dan lukisan kuno yang menggambarkan kehidupan masyarakat zaman dahulu.
Motifnya beragam, seperti matahari, bulan, bintang, perahu, flora, fauna, topeng, serta tarian sebagai bentuk ekspresi spiritual.
Gaya lukisan ini memiliki kesamaan dengan lukisan prasejarah di Papua dan Australia.
Masyarakat Kei tidak memiliki sejarah tertulis, melainkan menggunakan cerita lisan yang dikenal sebagai Tom-Tad.
Kisah-kisah ini diwariskan turun-temurun dan dipercaya masyarakat sebagai bagian dari identitas budaya.
Tiga bahasa Austronesia digunakan di wilayah ini, dengan Bahasa Kei sebagai yang utama.
Masyarakat Kei menggantungkan hidup dari bercocok tanam, berburu, dan menangkap ikan.
Hingga kini, mereka tetap menjaga adat dan budaya leluhur, menjadikan suku Kei sebagai salah satu komunitas asli yang masih lestari di Indonesia.-***
